ピロリ菌とはヘリコバクター・ピロリという名前の細菌で、乳幼児期に胃粘膜に感染して、通常は感染が持続します。
わが国のピロリ菌の感染率は高齢者で高く若年者で低い傾向がみられ、上下水道などの衛生管理の発達が影響していると考えられています。

胃が痛い、胃がむかむかするなどの症状があった場合に、「とりあえずピロリ菌の検査を」と言われる方もいらっしゃいます。しかし、ピロリ菌の感染だけで症状をきたすわけではなく、さらに胃・十二指腸潰瘍などを併発して症状を起こすようになるので、原因の確認のためには上部消化管内視鏡検査が必要になります。胃炎や胃・十二指腸潰瘍などの所見が認められればピロリ菌検査を追加し、そのような所見がなければピロリ菌の検査は不要になります。
もしも、感染しているならば胃がんの有無をみるためにも内視鏡検査が必要です。また、慢性胃炎の進行によってピロリ菌が自然消滅することがあり、その場合には胃がん発生のリスクはさらに高くなりますが、ピロリ菌の検査だけでは、陰性だった場合に未感染のためなのか胃炎の進行による消滅のためなのかはわかりません。
以上の理由から胃が原因だと思われるような症状があったときには内視鏡検査を受けた方がよいということになります。内視鏡で所見が認められていればピロリ菌の検査も除菌治療も保険診療で行うことができます。